Geschichte

Im 15. Jahrhundert steckt die Fürstabtei St.Gallen in einer tiefen Krise. Kriege kosten Territorium, Appenzell wird unabhängig und die Stadt St. Gallen greift nach der verbliebenen weltlichen Herrschaft des Klosters. In dieser schwierigen Lage wird Ulrich Rösch zum Abt gewählt. Mit dem Rückhalt der eidgenössischen Schirmorte gelingt es ihm, die Herrschaft zu festigen und einen modernen Territorialstaat zu formen. Im Jahr 1482 gab er dem Hof seine heutige äussere Gestalt mit dem mächtigen Walmdach.

Wil ist das fürstäbtische Zentrum in dreifacher Hinsicht. Hier residiert der Reichsvogt, der sich um Recht und Finanzen des Klosterstaates kümmert. Hier ist der Hauptmann der vier eidgenössischen Schirmorte zuhause. Und seit 1463 besitzt Wil die kaiserlich verliehene Hochgerichtsbarkeit – das Recht, über Leben und Tod zu urteilen. Der Hof zu Wil ist das wichtigste Gerichts- und Verwaltungszentrum der Fürstabtei ausserhalb St.Gallens.

Die Reformation hinterlässt ihre Spuren: 1529 nimmt der Zürcher Schirmhauptmann mit seinem Gefolge Wohnsitz im Hof. Wil bleibt jedoch dem Kloster treu. Im späten 16. Jahrhundert gestalten die Fürstäbte Diethelm Blarer von Wartensee, Otmar Kunz aus Wil und Joachim Opser aus Wil den Hof im Stil eines Renaissance-Schlosses um. Sie liessen repräsentative Säle errichten und prächtige Wandmalereien anfertigen. Eines davon wurde im Rahmen der Renovationsarbeiten hinter einer Bretterwand entdeckt.

Kurz vor Ende des Dreissigjährigen Kriegs versammeln sich 1647 die 13 Alten Orte und ihre Zugewandten im Hof zu Wil. Bedroht von einem Schwedischen Heer, das bereits Konstanz eingenommen hatte, beschliessen sie eine gemeinsame Wehrordnung, das sogenannte Defensionale von Wil. Erstmals wurde nach einer mathematischen Formel festgelegt, wer wieviele Soldaten, Geschütze, Ochsen etc. zu liefern hat. Das Defensionale von Wil wurde damit zur ersten militärischen Grundordnung der Eidgenossenschaft. Dieser Moment macht den Hof zu einem Ort von nationaler Bedeutung, denn er gilt als Geburtsort der bewaffneten schweizerischen Neutralität und der Schweizer Armee.

Im 18. Jahrhundert verkleinerten die Äbte der Barockzeit die grossen Renaissancesäle und statteten die Räume mit aufwendigen Stuckaturen aus. Aufgrund seiner besonderen geografischen Lage und seiner Hauptstadtfunktion für die gesamte Fürstabtei St.Gallen verbringen einige Fürstäbte mehr Zeit in Wil als in St. Gallen, bis schliesslich der Klosterbezirk in St.Gallen mit der neuen Kathedrale und Stiftsbibliothek eröffnet und wieder wichtiger wird. Mit der Gründung des Kantons St.Gallen im Jahr 1803 und der Aufhebung des Klosters im Jahr 1805 endet diese Epoche abrupt. Der Hof wird zur Liquidationsmasse und steht vor einer ungewissen Zukunft.

1810 erwirbt der letzte Reichsvogt der Fürstabtei, Baron Wirz à Rudenz-Grübler grosse Teile des Hofs und richtet 1815 eine Brauerei mit Wirtschaft ein. Ab 1830 schenkt er im Fürstensaal Bier aus. Da, wo einst der Abt regierte, wird nun gebraut und getrunken. Der Hof und seine Nebengebäude leiden unter fatalen Umbauten, Kulturgut geht verloren. Dennoch beginnt mit der Brauerei ein neues Kapitel, das den Hof belebt und ihn weit über Wil hinaus bekannt macht.

1867 erwirbt Johannes Diener den Hof und entwickelt das Wiler Hofbräu zu einem angesehenen Betrieb. Sein Schwiegersohn Oskar Kopp führt die Tradition weiter. 1911 geht die Brauerei in den Besitz der Brauerfamilie Stiefel über. Doch das Schicksal der kleinen Stadtbrauerei ist besiegelt: 1983 wird die Brauerei Hürlimann aus Zürich alleinige Aktionärin. Sie legt die Brauerei still und gründet 1984 die Hof Getränke Dienst AG. Ein Kapitel geht zu Ende und ein neues kündigt sich an.